El orfebre alemán Ohannes Gutenberg inventó elmáquina de impresiónen 1436, pero no fue el primero en inventar el proceso automatizado de impresión de libros. Sin embargo, la mayoría de los historiadores creen que la mejora de Gutenberg es usar una máquina similar a una prensa de aceitunas en espiral para presionar el metal con tinta de manera uniforme sobre el papel para lograr la impresión, que es la clave para abrir la era moderna.

Aquí hay siete formas en que las imprentas pueden ayudar a Europa a salir de la era oscura y acelerar el progreso humano.
1. Lanzamiento de la Red Global de Noticias
El mayor logro de Gutenberg fue la impresión de la Biblia en latín. Se necesitaron tres años para imprimir unas 200 copias, lo cual es un milagro que la copia manual. Pero como explicó el historiador Adam Palmer, el invento de Gutenberg no fue rentable hasta que hubo una red de distribución de libros. Palmer fue profesor de historia europea moderna temprana en la Universidad de Chicago. Comparó cómo los primeros libros impresos, como la Biblia de Gutenberg, y los libros electrónicos de Amazon antes de que el Kindle lanzara sus esfuerzos para encontrar un mercado.

"Si imprimes 200 libros en Venecia, puedes vender 5 libros a cada capitán que sale del puerto", dijo Palmer, creando el primer mecanismo de venta a gran escala de libros impresos. Estos barcos partieron de Venecia, transportando textos religiosos y literatura, y difundiendo las noticias por todo el mundo. Dado que la tasa de alfabetización en la década de 1790 todavía era muy baja, los lugareños se reunían en el bar para pagar y escuchar a los lectores leer las últimas noticias, desde informes de escándalos hasta informes de guerra.

2. Promover el Renacimiento hasta el clímax
Un proyecto importante del período del Renacimiento temprano fue encontrar y volver a publicar obras perdidas hace mucho tiempo de personajes como Platón y Aristóteles. La operación de recuperación de textos clásicos comenzó mucho antes de la imprenta, pero para cualquiera, excepto para los ricos, publicar textos es muy lento y demasiado costoso.

Palmer dijo que el precio de un libro replicado a mano en el siglo XIV era tanto como el precio de una casa, y la biblioteca gastó mucho dinero. La biblioteca europea más grande a principios del siglo XIV era la biblioteca universitaria de París, con solo 300 manuscritos. En los años cincuenta, cuando Venecia se convirtió en la capital de la impresión de libros en Europa, una versión impresa de la gran obra de Cicerón costaba solo un mes de salario para los maestros de escuela. La imprenta no inició el Renacimiento, pero aceleró enormemente el redescubrimiento y el intercambio de conocimientos.

3. Martín Lutero se convierte en el primer autor de best-sellers
El reformador alemán Martín Lutero resumió el papel de la imprenta en la Reforma protestante: "La imprenta es el mejor y más grande regalo de Dios". Martín Lutero publicado el 31 de octubre de 1517 El esquema del debate a las puertas de la Iglesia de Todos los Santos en Wittenberg, Alemania, se considera el comienzo del movimiento de la Reforma Protestante.

Debido al poder oportuno de la imprenta y su información, Lutero se convirtió en el primer autor más vendido del mundo. Lutero tradujo el Nuevo Testamento al alemán y vendió 5.000 copias en solo dos semanas. De 1518 a 1525, los escritos de Lutero representaron un tercio de todos los libros alemanes, y su Biblia alemana experimentó más de 430 versiones.



4. La impresión ayuda a la revolución científica
El filósofo británico Francis Bacon estuvo de acuerdo en desarrollar métodos científicos. Escribió en 1620 que los tres inventos que cambiaron permanentemente el mundo fueron la pólvora, la brújula náutica y la imprenta.

Con nuevos descubrimientos y la capacidad de una amplia audiencia para publicar y compartir descubrimientos científicos y datos experimentales, la ciencia ha dado grandes saltos en los siglos XVI y XVII. Por ejemplo, al desarrollar un modelo de galaxia centrado en el sol a principios del siglo XVI, el astrónomo polaco Nicolás Copérnico se basó no solo en sus propias observaciones del cielo, sino también en tablas astronómicas impresas de movimiento planetario.

Cuando la historiadora Elizabeth Einstein escribió su libro sobre el impacto de las imprentas publicado en 1980, dijo que su mayor regalo a la ciencia no era necesariamente la velocidad a la que las ideas podían difundirse a través de los libros impresos, sino que los datos originales eran la precisión de la copia.

5. Consigue una plataforma para opiniones de nicho
Palmer dijo: "Cada vez que surge una nueva tecnología de la información, los primeros 'grupos', incluidas las imprentas, son aquellos que guardan silencio en el sistema primitivo, lo que significa voz radical".

"En la revolución de la imprenta, esto significaba que los herejes radicales, los grupos separatistas cristianos radicales, los grupos igualitarios radicales, los críticos del gobierno, etc. podían propagarse", dijo Palmer. "La Reforma Protestante es solo uno de los muchos síntomas del material impreso, lo que permite que estas voces se propaguen".

Pero después de la imprenta, Palmer dijo que era casi imposible destruir copias de todas las ideas peligrosas. Cuanto más peligroso afirma un libro, más gente quiere leerlo. Cada vez que la iglesia publique una lista de libros prohibidos, los libreros sabrán exactamente qué se debe imprimir a continuación.

6. De la opinión pública a la revolución de masas
En el Siglo de las Luces, las obras de filósofos como John Locke, Voltaire y Rousseau fueron ampliamente leídas por un público cada vez más alfabetizado. Elevan el razonamiento crítico a costumbres y tradiciones, alientan a las personas a cuestionar la autoridad religiosa y recompensan la libertad personal.

Palmer dijo: "Incluso las personas analfabetas no pueden resistir el atractivo de los escritores revolucionarios de la Ilustración". Cuando Thomas Paine publicó Common Sense en 1776, la tasa de alfabetización estadounidense era de alrededor del 15%, pero el número de impresiones y ventas durante la revolución excedió la población de los 13 estados.

7. La máquina "robó" el trabajo de los trabajadores
A mediados del siglo XVIII, la Revolución Industrial no estaba en pleno apogeo en Europa, pero se puede decir que la imprenta estaba "robando trabajo" a los trabajadores.

Antes de que se inventara el cambio de paradigma de Gutenberg, los escribas tenían una gran demanda. La editorial empleará a docenas de artesanos bien capacitados para copiar cuidadosamente y copiar manuscritos a mano. Sin embargo, a finales del siglo XV, la imprenta había dejado obsoleta su habilidad única de copiar.

Por otro lado, la enorme demanda de materiales impresos ha generado una nueva imprenta, comerciantes de libros físicos y vendedores ambulantes agresivos.