El orfebre alemán Ohannes Gutenberg inventó el máquina de impresión en 1436, pero no fue el primero en inventar el proceso automatizado de impresión de libros. Sin embargo, la mayoría de los historiadores creen que la mejora de Gutenberg consiste en utilizar una máquina similar a una prensa de aceitunas en espiral para prensar el metal con tinta de manera uniforme sobre el papel y lograr la impresión, que es la clave para abrir la era moderna.

He aquí siete formas en que las imprentas pueden ayudar a Europa a salir de la Edad Media y acelerar el progreso humano.
1. Lanzamiento de la Red Global de Noticias
El mayor logro de Gutenberg fue la impresión de la Biblia en latín. Se necesitaron tres años para imprimir alrededor de 200 copias, lo que es un milagro que la copia manual. Pero como explicó el historiador Adam Palmer, el invento de Gutenberg no fue rentable hasta que hubo una red de distribución de libros. Palmer fue profesor de historia europea moderna temprana en la Universidad de Chicago. Comparó cómo los primeros libros impresos, como la Biblia de Gutenberg, y los libros electrónicos de Amazon antes de que el Kindle lanzaran sus esfuerzos para encontrar un mercado.

"Si imprimes 200 libros en Venecia, entonces puedes vender 5 libros a cada capitán que sale del puerto", dijo Palmer, creando el primer mecanismo de venta a gran escala para libros impresos. Estos barcos partían de Venecia, llevando textos religiosos y literatura, y difundiendo las noticias por todo el mundo. Dado que la tasa de alfabetización en la década de 1790 todavía era muy baja, los lugareños se reunían en el bar para pagar y escuchar a los lectores leer las últimas noticias, desde informes de escándalos hasta informes de guerra.

2. Promover el Renacimiento hasta el clímax
Un proyecto importante del período renacentista temprano fue encontrar y volver a publicar obras perdidas de personajes como Platón y Aristóteles. La operación de recuperar textos clásicos comenzó mucho antes de la imprenta, pero para cualquiera, excepto para los ricos, publicar textos es muy lento y demasiado caro.

Palmer dijo que el precio de un libro replicado a mano en el siglo XIV era tanto como el precio de una casa, y la biblioteca gastaba mucho dinero. La biblioteca europea más grande a principios del siglo XIV era la biblioteca universitaria de París, con solo 300 manuscritos. En los años cincuenta, cuando Venecia se convirtió en la capital de la impresión de libros en Europa, una versión impresa de la gran obra de Cicerón costaba sólo un mes de salario a los maestros de escuela. La imprenta no inició el Renacimiento, pero aceleró enormemente el redescubrimiento y el intercambio de conocimientos.

3. Martín Lutero se convierte en el primer autor de best-sellers
El reformador alemán Martín Lutero resumió el papel de la imprenta en la Reforma protestante: "La imprenta es el mejor y más grande regalo de Dios". Martín Lutero publicado el 31 de octubre de 1517 El esbozo del debate a las puertas de la Iglesia de Todos los Santos en Wittenberg, Alemania, se considera el comienzo del movimiento de la Reforma protestante.

Debido al poder oportuno de la imprenta y su información, Lutero se convirtió en el primer autor más vendido del mundo. Lutero tradujo el Nuevo Testamento al alemán y vendió 5.000 ejemplares en sólo dos semanas. De 1518 a 1525, los escritos de Lutero representaron un tercio de todos los libros alemanes, y su Biblia alemana tuvo más de 430 versiones.



4. La imprenta ayuda a la revolución científica
El filósofo británico Francis Bacon coincidió en desarrollar métodos científicos. Escribió en 1620 que los tres inventos que cambiaron el mundo para siempre fueron la pólvora, la brújula náutica y la imprenta.

Con los nuevos descubrimientos y la capacidad de una amplia audiencia para publicar y compartir descubrimientos científicos y datos experimentales, la ciencia ha dado grandes saltos en los siglos XVI y XVII. Por ejemplo, al desarrollar un modelo de galaxia centrado en el Sol a principios del siglo XVI, el astrónomo polaco Nicolás Copérnico se basó no sólo en sus propias observaciones del cielo, sino también en tablas astronómicas impresas de movimiento planetario.

Cuando la historiadora Elizabeth Einstein escribió su libro sobre el impacto de las imprentas publicado en 1980, dijo que su mayor regalo a la ciencia no era necesariamente la velocidad a la que las ideas podían propagarse a través de los libros impresos, sino que los datos originales eran la precisión de la copia.

5. Consigue una plataforma para opiniones de nicho
Palmer dijo: "Cada vez que surge una nueva tecnología de la información, los primeros 'grupos', incluidas las imprentas, son aquellos que guardan silencio en el sistema primitivo, lo que significa voz radical".

"En la revolución de la imprenta, esto significó que los herejes radicales, los grupos separatistas cristianos radicales, los grupos igualitarios radicales, los críticos del gobierno, etc. podían propagarse", dijo Palmer. "La Reforma Protestante es solo uno de los muchos síntomas del material impreso, permitiendo que estas voces se propaguen".

Pero después de la imprenta, Palmer dijo que era casi imposible destruir copias de todas las ideas peligrosas. Cuanto más peligroso es un libro, más gente quiere leerlo. Cada vez que la iglesia publica una lista de libros prohibidos, los libreros sabrán exactamente qué debe imprimirse a continuación.

6. De la opinión pública a la revolución de masas
En el Siglo de las Luces, las obras de filósofos como John Locke, Voltaire y Rousseau fueron ampliamente leídas por un público cada vez más alfabetizado. Elevan el razonamiento crítico a las costumbres y tradiciones, alientan a las personas a cuestionar la autoridad religiosa y recompensan la libertad personal.

Palmer dijo: "Incluso los analfabetos no pueden resistirse al atractivo de los escritores revolucionarios de la ilustración". Cuando Thomas Paine publicó Common Sense en 1776, la tasa de alfabetización estadounidense era de alrededor del 15%, pero el número de impresiones y ventas durante la revolución excedió la población de los 13 estados.

7. La máquina "robó" el trabajo de los trabajadores
A mediados del siglo XVIII, la Revolución Industrial no estaba en pleno apogeo en Europa, pero se puede decir que la imprenta estaba "robando trabajo" a los trabajadores.

Antes de que se inventara el cambio de paradigma de Gutenberg, los escribas tenían una gran demanda. La compañía editora empleará a docenas de artesanos bien entrenados para copiar cuidadosamente y copiar manuscritos a mano. Sin embargo, a finales del siglo XV, la imprenta había hecho obsoleta su habilidad única de copiar.

Por otro lado, la enorme demanda de materiales impresos ha dado lugar a una nueva imprenta, vendedores de libros físicos y vendedores ambulantes agresivos.