El orfebre alemán Ohannes Gutenberg inventó elMáquina de imprentaen 1436, pero no fue el primero en inventar el proceso automatizado de impresión de libros. Sin embargo, la mayoría de los historiadores cree que la mejora de Gutenberg consiste en utilizar una máquina de prensa de olivas en espiral para presionar el metal con tinta de forma uniforme sobre el papel y lograr la impresión, lo cual es clave para abrir la era moderna.

Aquí tienes siete formas en que las imprentas pueden ayudar a Europa a salir de la edad oscura y acelerar el progreso humano.
1. Lanzamiento de la Red Global de Noticias
El mayor logro de Gutenberg fue la impresión de la Biblia en latín. Tardaron tres años en imprimir unas 200 copias, lo cual es un milagro comparado con la copia manual. Pero, como explicó el historiador Adam Palmer, la invención de Gutenberg no fue rentable hasta que existió una red de distribución de libros. Palmer fue profesor de historia europea de la época moderna temprana en la Universidad de Chicago. Comparó cómo los primeros libros impresos, como la Biblia de Gutenberg, y los libros electrónicos de Amazon antes de que el Kindle lanzara sus esfuerzos por encontrar un mercado.

"Si imprimes 200 libros en Venecia, entonces puedes vender 5 libros a cada capitán que salga del puerto", dijo Palmer, creando el primer mecanismo de venta a gran escala para libros impresos. Estos barcos partían de Venecia, transportando textos religiosos y literatura, y difundiendo la noticia por todo el mundo. Como la tasa de alfabetización en la década de 1790 seguía siendo muy baja, los lugareños se reunían en el bar para pagar y escuchar a los lectores leer las últimas noticias, desde reportajes de escándalos hasta reportajes de guerra.

2. Promover el Renacimiento hasta su clímax
Un proyecto importante del temprano Renacimiento fue encontrar y reeditar obras perdidas de personajes como Platón y Aristóteles. La operación de recuperación de textos clásicos comenzó mucho antes de la imprenta, pero para cualquiera salvo los ricos, publicar texto es muy lento y demasiado caro.

Palmer dijo que el precio de un libro replicado a mano en el siglo XIV era tan alto como el precio de una casa, y la biblioteca gastó mucho dinero. La mayor biblioteca europea a principios del siglo XIV era la biblioteca universitaria de París, con solo 300 manuscritos. En los años cincuenta, cuando Venecia se convirtió en la capital de la impresión de libros en Europa, una versión impresa de la gran obra de Cicerón costaba solo un mes de salario a los maestros. La imprenta no inició el Renacimiento, pero aceleró enormemente el redescubrimiento y el intercambio del conocimiento.

3. Martín Lutero se convierte en el primer autor superventas
El reformador alemán Martín Lutero resumió célebremente el papel de la imprenta en la Reforma protestante: "La impresión es el mejor y mayor regalo de Dios." Martín Lutero publicó el 31 de octubre de 1517 El esquema del debate en las puertas de la Iglesia de Todos los Santos en Wittenberg, Alemania, se considera el inicio del movimiento de Reforma protestante.

Gracias al poder oportuno de la imprenta y su información, Luther se convirtió en el primer autor superventas del mundo. Lutero tradujo el Nuevo Testamento al alemán y vendió 5.000 ejemplares en solo dos semanas. De 1518 a 1525, los escritos de Lutero representaron un tercio de todos los libros alemanes, y su Biblia alemana tuvo más de 430 versiones.



4. La impresión ayuda a la revolución científica
El filósofo británico Francis Bacon estuvo de acuerdo en desarrollar métodos científicos. Escribió en 1620 que los tres inventos que cambiaron el mundo de forma permanente fueron la pólvora, la brújula náutica y la imprenta.

Con nuevos descubrimientos y la capacidad de un amplio público para publicar y compartir descubrimientos científicos y datos experimentales, la ciencia ha dado enormes saltos en los siglos XVI y XVII. Por ejemplo, al desarrollar un modelo de galaxias centrado en el sol a principios del siglo XVI, el astrónomo polaco Nicolas Copérnico se basó no solo en sus propias observaciones del cielo, sino también en tablas astronómicas impresas de movimiento planetario.

Cuando la historiadora Elizabeth Einstein escribió su libro sobre el impacto de las imprentas publicado en 1980, dijo que su mayor regalo para la ciencia no era necesariamente la rapidez con la que las ideas podían difundirse a través de los libros impresos, sino que los datos originales eran la precisión de la copia.

5. Conseguir una plataforma para opiniones de nicho
Palmer dijo: "Siempre que surge nueva tecnología de la información, los primeros 'grupos', incluidas las imprentas, son aquellos que guardan silencio en el sistema inicial, lo que significa voz radical."

"En la revolución de la imprenta, esto significaba que herejes radicales, grupos separatistas cristianos radicales, grupos igualitarios radicales, críticos del gobierno, etc., podían difundirse", dijo Palmer. "La Reforma protestante es solo uno de los muchos síntomas del material impreso, que permite que estas voces se difundan."

Pero tras la imprenta, Palmer dijo que era casi imposible destruir copias de todas las ideas peligrosas. Cuanto más peligroso es un libro, más gente quiere leerlo. Siempre que la iglesia publique una lista de libros prohibidos, los libreros sabrán exactamente qué debe imprimirse a continuación.

6. De la opinión pública a la revolución de masas
En la Ilustración, las obras de filósofos como John Locke, Voltaire y Rousseau fueron ampliamente leídas por un público cada vez más culto. Elevan el razonamiento crítico a costumbres y tradiciones, animan a las personas a cuestionar la autoridad religiosa y recompensan la libertad personal.

Palmer dijo: "Incluso las personas analfabetas no pueden resistirse al atractivo de los escritores revolucionarios de la Ilustración." Cuando Thomas Paine publicó Common Sense en 1776, la tasa de alfabetización estadounidense era de aproximadamente el 15%, pero el número de impresiones y ventas durante la revolución superaba la población de los 13 estados completos.

7. La máquina "robó" el trabajo de los trabajadores
A mediados del siglo XVIII, la Revolución Industrial no estaba en pleno apogeo en Europa, pero se puede decir que la imprenta estaba "robando trabajo" a los trabajadores.

Antes de que se inventara el cambio de paradigma de Gutenberg, los escribas estaban muy demandados. La editorial empleará a decenas de artesanos bien formados para copiar y copiar manuscritos cuidadosamente a mano. Sin embargo, a finales del siglo XV, la imprenta había dejado obsoleta su habilidad única de copiar.

Por otro lado, la enorme demanda de materiales impresos ha dado lugar a una nueva imprenta, libreros físicos y vendedores ambulantes agresivos.